Dove si trova la vodka?"

Per i russi, la vodka è stata e rimane una bevanda alcolica nazionale. E quale banchetto russo senza vodka? Ma è davvero russa? Come può essere, si chiederanno i russi, è nostra? L’abbiamo inventata — e ci ucciderà. Ma andiamo con ordine.

Come è noto, i primi a ottenere l’alcol tramite distillazione (distillazione) furono gli alchimisti arabi nel VII–VIII secolo. Essi chiamarono il prodotto ottenuto “alcol”. Tuttavia, per loro l’alcol era solo un medicinale per strofinare, poiché l’Islam non tollerava il consumo di alcolici.

In Europa, gli alchimisti occidentali (si fa il nome del monaco italiano Valentio e di alcuni altri) furono i primi a ottenere alcol. Gli alchimisti europei adattarono l’alambicco inventato dagli arabi per trasformare il mosto d’uva in alcol.

Tuttavia, il liquido ottenuto fu inizialmente utilizzato solo come medicina per alcune malattie. Da qui, tra l’altro, il termine “aqua vitae”, che in latino significa “acqua vivente”. Si credeva che l’acqua vivente eliminasse l’eccesso di umidità, rivitalizzasse il cuore, curasse le coliche, l’ascite, la paralisi, la febbre, lenisse il mal di denti e proteggesse dalla peste.

Successivamente, sull’isola di Malta, la tecnologia di distillazione dell’“acquavite” fu perfezionata, diventando la base per tutti i liquori forti europei — cognac, whisky, gin e, naturalmente, vodka.

Nel XV secolo, i mercanti dell’Europa occidentale iniziarono a importare la vodka anche in Moscovia. Alcuni scrittori affermano che la storia della vodka in Russia inizi nel 1386, quando i mercanti genovesi avrebbero regalato questa bevanda al principe Dmitry Donskoy come segno di gratitudine per l’ospitalità. Tuttavia, è poco probabile, poiché i genovesi parteciparono alla battaglia di Kulikovo dalla parte di Mamai e non avevano particolare amicizia con Mosca.

Dai documenti storici, è certo che nel 1386 un’ambasciata genovese in viaggio dalla Crimea alla Lituania portò con sé in Rus’ “acquavite” inventata dagli alchimisti europei. Tuttavia, per Rus’ si intendeva non la Moscovia settentrionale, ma quella meridionale che all’epoca faceva parte del Grande Ducato di Lituania, Žemaitija e Rus’.

In realtà, la vodka fu importata in Moscovia dai mercanti genovesi nel 1428, già sotto il principe Vasily II il Buio. Il principe era ancora giovane, ma nella sua corte c’erano saggi che, dopo aver assaggiato la vodka, ne vietarono immediatamente l’importazione.

Solo un secolo dopo, nel 1533, aprì a Mosca il primo “taverna del tsar”, dove si servivano alcolici, inclusa la vodka. All’incirca nello stesso periodo, Ivan IV il Terribile introdusse il monopolio statale sulla produzione e vendita di vodka, così come su tutte le altre bevande alcoliche. Vale la pena notare che il primo taverna russo era riservato solo agli oprichniki, e fu chiuso dallo zar Fyodor Ivanovich.

Tuttavia, i governanti capirono rapidamente che la vodka era un facile mezzo per ottenere grandi guadagni. Boris Godunov e i primi Romanov non solo mantennero il monopolio statale, ma lo intensificarono anche. Nel 1652 fu effettuata una riforma delle taverne e fu stabilito il monopolio statale sulla vendita di vino e vodka. Durante il regno di Pietro I, l’alcol divenne di moda e fino al 1714 lo stesso imperatore soffriva, come si direbbe oggi, di alcolismo.

Nel 1716, Pietro I offrì alla nobiltà e ai mercanti il diritto esclusivo di produrre alcol sui propri terreni. Il 31 marzo 1765, Caterina II firmò un decreto che conferiva alla nobiltà il privilegio della produzione di alcol senza tassazione. Non c’è quindi da stupirsi che una parte significativa della vodka fosse prodotta nelle tenute nobiliari, con una qualità del liquido piuttosto elevata. In questo periodo iniziarono a comparire molti nuovi tipi di vodka.

Inizialmente, la vodka in Russia era chiamata “vino di pane”, poiché per produrre la birra si usava il grano al posto dell'uva. Il termine ufficiale “vodka”, stabilito per legge, appare per la prima volta solo nel decreto della zarina Elisabetta Petrovna “Chi può possedere alambicchi per la distillazione della vodka”, emesso l’8 giugno 1751. Successivamente, il termine appare circa 150 anni dopo, alla fine del XIX e inizio XX secolo, con il ritorno del monopolio statale sulla produzione e vendita di vodka (riforma di S. Witte).

Per inciso, la parola “vodka” non è altro che un prestito dalla lingua polacca. La parola polacca “wódka” significa originariamente “acqua piccola”, “acquolina”. In Polonia, la tecnologia della distillazione dell’alcol giunse, molto probabilmente, dal Sacro Romano Impero nel XIV secolo. La prima menzione del termine “wódka” in riferimento a una bevanda alcolica è documentata nel 1405 nei registri giuridici della Voivodato di Sandomierz. Nei documenti moscoviti, il termine “vodka” con lo stesso significato appare per la prima volta solo nel 1533.

Alla fine del XIX secolo, la vodka non era prodotta diluendo alcol rettificato con acqua fino alla concentrazione desiderata, come avviene oggi, ma tramite distillazione (distillazione in alambicco) — come il liquore, il whisky, il rum o il tequila.

Il primo alcol puro al 100% fu ottenuto nel 1796 dal chimico russo di origine tedesca T. E. Lovitz. Fino a metà del XIX secolo, la produzione di alcol era stata messa su base industriale. Da allora, la vodka è prodotta con la nuova tecnologia. In quel periodo apparve il termine e il marchio commerciale “vodka” nel significato moderno (soluzione di alcol purificato in acqua).

"Cosa ha inventato Mendeleev?"

C'è un mito riguardante la vodka secondo cui il chimico russo Dmitrij Mendeleev avrebbe inventato la ricetta della vodka al 40% di gradazione. Si dice che il 31 gennaio 1865 Mendeleev abbia difeso una tesi di dottorato intitolata "Sulla combinazione di alcol e acqua", dedicata alla teoria delle soluzioni basata sugli studi delle soluzioni acquose di alcol. Si crede che in questa tesi Mendeleev abbia proposto il contenuto di alcol nella vodka pari a 40 gradi come ideale per il consumo dal punto di vista delle proprietà fisico-chimiche.

Tuttavia, è noto con certezza che Mendeleev non ha partecipato alla creazione della vodka e che il lavoro menzionato riguarda questioni completamente diverse e appartiene piuttosto alla metrologia. Ad esempio, come afferma il direttore del Museo-Archivio di Mendeleev presso l'Università Statale di San Pietroburgo, I. Dmitriev, lo scienziato non si è mai interessato alle concentrazioni di soluzioni alcoliche tipiche della vodka e non ha tentato di determinare la forza ottimale della vodka.

Inoltre, lo stesso Mendeleev non ha mai bevuto vodka, preferendo il vino secco. È noto il suo commento sulla vodka come fonte di entrate per il tesoro dello stato: “È davvero così che la nostra situazione è tale che nella taverna, pubblica o privata, deve vedere la salvezza per l'economia del popolo, cioè della Russia, e nella vodka e nei modi del suo consumo cercare una via per migliorare lo stato attuale degli affari del popolo e dello stato”.

In realtà, l'ideale forza della vodka è stata studiata dallo scienziato chimico inglese J. Gilpin. Egli riteneva che la vodka ideale dovesse contenere 38 gradi di alcol. Mendeleev ha semplicemente citato un collega inglese meno conosciuto nella sua tesi. Lo scienziato, infatti, studiava soluzioni più concentrate e non ha trovato alcuna particolare proprietà fisico-chimica nelle soluzioni di etanolo con tale concentrazione, né le ha isolate separatamente.

Da dove provengono allora i magici "40 gradi"? Anche prima delle ricerche scientifiche, le persone bevevano vodka. All'epoca, il contenuto di alcol non era regolamentato a livello statale. Questo permetteva ai produttori disonesti di immettere sul mercato bevande di bassa qualità spacciate per vodka russa, ottenute dalla distillazione di patate e barbabietole. Nella Russia prerivoluzionaria si producevano e vendevano diversi tipi di vodka (all'epoca chiamata "vino di stato"): vino frizzante con una gradazione di 44 gradi, vino triple-test a 47 gradi, e così via. Nel 1863 fu ufficializzata la gradazione della cosiddetta vodka a metà grado (polugar) — 38 gradi. Allo stesso tempo iniziarono a comparire raccomandazioni sui 40 gradi. Nel 1866, con un decreto del Ministro delle Finanze, la gradazione del polugar fu ufficialmente aumentata dal 38 al 40 percento. Questo fu fatto per facilitare il calcolo dei volumi del prodotto e aumentare le entrate fiscali dalla sua vendita. In altre parole, era più semplice calcolare le tasse sull'alcol che affluivano nelle casse dello stato. Pertanto, l'adozione del tradizionale rapporto di 40% di alcol in vodka non ha nulla a che fare con i risultati delle ricerche di Mendeleev. Nel 1894, il governo russo brevettò la vodka con il 40% di alcol etilico, e per purificarla dagli oli di fusel si utilizzava un filtro a carbone. Era commercializzata con il marchio "Moscovskaya osobennaya". Da allora, in tutti gli standard produttivi russi si è utilizzata e si continua a utilizzare vodka al 40 gradi.

"Come il 'Viennese' è diventato 'Zhiguli'"

È importante notare che non solo il nome e il contenuto della vodka, ma anche altre bevande sono state spudoratamente appropriate dai russi. I rappresentanti della generazione più anziana ricordano bene la popolare birra "Zhiguli" dei tempi sovietici. Ufficialmente, si ritiene che questo tipo di birra sia stato sviluppato nel 1935 da specialisti dell'industria della birra e del vino. Tuttavia, la storia della birra "Zhiguli" inizia nel 1881, quando in alcune città russe iniziarono a produrre birra leggera e chiara con una densità del 11%, seguendo la ricetta austriaca. Questa birra, chiamata "Viennese", era molto richiesta tra diversi strati della popolazione russa grazie al suo gusto equilibrato e morbido. Ai tempi dell'URSS, il nome fu cambiato in "Zhiguli", in onore dell'altura sulla riva del fiume Volga. Gli esperti affermano che la birra con il nome "Zhiguli" apparve nel 1934. Secondo una versione, quando il Commissario del Commercio Alimentare dell'URSS A. Mikoyan, che visitò nello stesso anno lo stabilimento di Samara, chiese perché la birra "Viennese" prodotta lì avesse un nome così "borghese", furono immediatamente presi "provvedimenti adeguati". In quel periodo si stavano intensificando i lavori per espandere l'assortimento e si pianificava l'espansione proprio attraverso i tipi "borghesi", il risultato fu che effettivamente la birra "Viennese" divenne "Zhiguli", e allo stesso modo furono rinominati altri tipi "borghesi": il "Pilsner" divenne "Russo", il "Monaco" divenne "Ucraino", e l'"Extra-Pilsner" divenne "Moscovita". Recentemente, il Primo Ministro russo Dmitrij Medvedev ha proposto di rinominare il caffè "americano" in "russiano", poiché il primo nome sarebbe, secondo lui, "non politicamente corretto". Tra l'altro, in Crimea occupata, su impulso di ostilità verso tutto ciò che è occidentale, questo tipo di caffè è già stato ribattezzato "crimeano". Come possiamo vedere, la storia tende a ripetersi, spesso sotto forma di farsa.